うつ伏せ遊びとハイハイの大切さ ― 子どもの身体の土台を育てる

子どもが歩き始めると、私たちはその成長をとても嬉しく感じます。

けれども、歩くようになるまでに経験する、寝返り、うつ伏せ、ずりばい、ハイハイといった動きにも、身体を育てる大切な意味があります。

私たちは、子どもの身体がどのように育っていくのか、その過程にも目を向けたいと考えています。

うつ伏せ遊びは、身体を育てる第一歩

赤ちゃんは、はじめから自由に身体を動かせるわけではありません。

うつ伏せの姿勢で頭を持ち上げようとしたり、腕で床を押したり、顔を左右に向けたり。そうした小さな動きの積み重ねによって、首や肩、背中、体幹などの筋肉を使う経験が増えていきます。

自分の頭を支え、周囲を見渡し、興味のあるものに手を伸ばす。

一見何気ない動きですが、こうした経験が、その後の移動や姿勢を支える力につながっていきます。

世界保健機関（WHO）も、乳児期には床の上で身体を動かして遊ぶ機会を設けることを推奨しています。

※うつ伏せ遊びは、赤ちゃんが起きているときに、大人がそばで見守りながら行うものです。睡眠時のうつ伏せ寝とは異なります。

ハイハイでは、両手と両膝で身体を支えながら前へ進みます。

そのとき子どもは、腕や肩、背中、お腹、股関節など、身体のさまざまな部分を使っています。

さらに、左右の手足を動かすタイミングを調整したり、身体の重心を移したり、倒れないように姿勢を保ったりしています。

つまり、ハイハイは目的の場所へ移動するだけではなく、自分の身体を支え、動きを調整する経験でもあるのです。

また、床に手をつくことで、手のひらから感触を受け取り、自分の体重を支える経験もできます。

こうした動きは、立つ、歩く、走る、登るといった、その後のさまざまな運動につながっていきます。

子どもの成長には個人差があります。

早く歩き始める子もいれば、長い期間ハイハイを楽しむ子もいます。また、ずりばいやお尻での移動など、移動の仕方もさまざまです。

ハイハイをしなかったからといって、必ず発達に問題が生じるわけではありません。

大切なのは、特定の動きができたかどうかだけで判断するのではなく、子どもが自分の身体を使って、十分に遊び、試し、動く機会があることです。

「早く立てるように」「早く歩けるように」と、大人が成長を急がせる必要はありません。

子ども自身が興味を持ち、動きたくなる環境を整えることが大切なのだと思います。

赤ちゃんの時期には、起きていて機嫌のよいときに、短時間からうつ伏せ遊びを取り入れてみましょう。

大人が同じ高さで顔を見合わせたり、興味のあるおもちゃに手を伸ばしたりするだけでも、楽しい遊びになります。

ただし、無理に姿勢を取らせたり、嫌がっているのに続けたりする必要はありません。

少し大きくなった子どもたちには、四つん這いでトンネルをくぐる、動物になって歩く、床に手をついて身体を支えるなど、遊びの中でさまざまな動きを経験する機会をつくることができます。

身体を動かすことは、特別な訓練でなくてもよいのです。

「おもしろそう」「やってみたい」

そんな気持ちが、子どもの身体を自然に動かしていきます。

身体の発達は、何か一つの動作を習得すれば完成するものではありません。

自分で動き、失敗し、もう一度試す。その繰り返しの中で、子どもは少しずつ身体の使い方を身につけていきます。

臼井幼稚園でも、子どもたちが自分の身体を使って、自由に動き、試し、発見する経験を大切にしています。

大人が動かし方を教えることよりも、子ども自身が動きたくなること。

身体を育てることも、子どもが自分で考え、行動する力を育てることにつながっていると、私たちは考えています。

1歳未満の赤ちゃんを寝かせるときは、医学的な理由による医師の指示がある場合を除き、あおむけに寝かせましょう。うつ伏せ遊びは、起きているときに、安全で平らな場所で、大人が見守りながら行います。

運動発達や身体の使い方について気になることがある場合には、無理に練習させず、小児科医などの専門家に相談しましょう。